Silicon Valley Perdeu a Sua Maior Vantagem na Era da IA

Matteo Wong, 18 de Julho de 2026
Link para o Artigo original: [The Atlantic]
4 minutos

O Boom da IA e a Nova Realidade Industrial

A explosão da inteligência artificial (IA) trouxe valor de mercado recorde para algumas das empresas mais proeminentes dos Estados Unidos. A OpenAI e a Anthropic são agora as duas empresas privadas mais valiosas do mundo. A Google, a Microsoft e a Nvidia tornaram-se maiores do que nunca. No entanto, uma das maiores vencedoras tem sido a Caterpillar, fabricante de camiões e guindastes amarelos. A valorização da Caterpillar mais do que duplicou no último ano, tornando a empresa seis vezes mais valiosa do que a Nike.

O sucesso da Caterpillar não está relacionado com os veículos de construção que a tornou conhecida, mas sim com os seus enormes motores a gasóleo que ajudam a alimentar a construção de centros de dados em todo o país.

Centros de Dados: Mais Que Software

Apesar de toda a atenção dada à melhoria das capacidades dos modelos, os inputs mais importantes para a IA não são bits, mas átomos e eletrões. Para treinar e executar os seus modelos, a indústria da IA precisa de construir. Os centros de dados são operações tecnológicas e industriais incrivelmente complexas — exigem que as empresas tecnológicas construam centrais elétricas, instalações de tratamento de águas residuais e todo o tipo de equipamentos elétricos, linhas de transmissão e equipamentos de arrefecimento avançados.

Isso requer betão, aço, silício, vidro, cobre e gás natural liquefeito.

Investimentos Milionários e Obrigações Financeiras

A construção de centros de dados tem estado frenética há muito tempo, mas agora aproxima-se rapidamente de um ponto de inflexão que é simultaneamente impressionante e alarmante. Os principais atores — Amazon, Google, Microsoft, Meta e Oracle — estão a caminho de gastar mais em centros de dados até ao final do ano do que recebem das suas operações.

Desde o lançamento da ChatGPT, no final de 2022, até ao final do ano passado, as despesas de capital destas empresas — a maior parte destinada a centros de dados — excederam amplamente meio trilhão de dólares. As empresas pretendem gastar uma quantia semelhante apenas em 2026. E no próximo ano, os seus investimentos em IA provavelmente ultrapassarão 1,1 trilhão de dólares, segundo um recente relatório do J.P. Morgan.

Requisitos Energéticos Sem Precedentes

O Vale do Silício desfrutou sempre de uma vantagem simples: os seus produtos e serviços custam relativamente pouco a fabricar, mas geram receitas enormes. Mas operar um centro de dados é, de muitas formas, mais semelhante a gerir uma siderúrgica do que uma aplicação para smartphone.

Os centros de dados requerem quantidades impressionantes de eletricidade, especialmente à medida que os modelos de IA se tornam mais poderosos:

• Há cinco anos, um centro de dados padrão poderia necessitar de 10 a 50 megawatts de energia
• Há um ano, centros de dados que exigiam um ou dois gigawatts eram considerados gigantescos
• Esta semana, a Meta anunciou que está a mais do que dobrar o tamanho do seu centro de dados de IA principal, aumentando as suas necessidades energéticas de ponta para cinco gigawatts
• Um centro de dados proposto em Utah, se concluído, exigirá nove gigawatts de energia

Gargalos de Construção e Falta de Profissionais

As redes elétricas normalmente não têm energia suficiente para abastecer estes mega projetos, pelo que a forma mais rápida de colocar um centro de dados online é construir a própria central elétrica. Elon Musk gastou recentemente pelo menos mil milhões de dólares para comprar uma empresa de energia com uma frota de turbinas de combustão.

Os executivos da indústria começaram a so como se estivessem no negócio da construção. Sam Altman, CEO da OpenAI, disse que a maior restrição da sua empresa é «eletrões» — ou seja, energia. Jensen Huang, CEO da Nvidia, disse recentemente que a falta de «canalistas e eletricistas» qualificados será o gargalo «mais difícil» do boom da IA.

Oposição Política e Retaguarda da IA

A Anthropic, a empresa mais consciente em termos de segurança, está a gastar mil milhões de dólares por mês para arrendar um centro de dados a Musk, que há poucos meses considerava a Anthropic «maligna». Entretanto, a indústria tecnológica está a lutar para conter um crescente movimento de retaguarda contra a IA, que tem assumido principalmente a forma de oposição a centros de dados.

Recentemente, Nova York tornou-se o primeiro estado a instituir uma moratória à construção de novos centros de dados «hiperscale».

A IA como Indústria Pesada

Se algo, a IA está prestes a tornar-se ainda mais semelhante a perfurar um poço de petróleo. Todo o cobre, silício, eletricidade e mão de obra que entram na construção e operação de um centro de dados são mobilizados para processar e produzir «tokens» — essencialmente palavras — que são a unidade básica da IA.
recentemente, o Departamento de Estado anunciou um pacto internacional para reforçar a cadeia de abastecimento da IA, denominado Pax Silica. «Se o século XX funcionou a petróleo e aço, o século XXI funciona a computação e aos minerais que a alimentam», afirmou Jacob Helberg, subsecretário para Assuntos Económicos.

Ao dominar o mundo digital, o Vale do Silício já exerceu controlo indireto sobre o mundo físico. A construção atual de centros de dados é uma nova besta. Desde os aspetos mais concretos — arrefecimento, energia, terreno — até aos instrumentos financeiros mais abstratos, a IA transformou-se numa indústria pesada.