O Sexto Sentido Humano e a Sua Importância para a Saúde Mental

Fiona MacDonald, 11 de Julho de 2026
Link para o Artigo original: [ScienceAlert]
4 minutos

Todos sabemos que os seres humanos possuem cinco sentidos. Mas um crescente corpo de investigação mostra que temos um sexto sentido sobre o qual quase ninguém fala – e que pode ser tão importante para o nosso bem-estar como qualquer um dos outros.

Chama-se interoceção: a capacidade do corpo de sentir e interpretar os seus próprios sinais internos.

Este sentido deteta coisas que parecem "invisíveis" mas que estão constantemente a acontecer: o nosso ritmo cardíaco, a nossa respiração, a nossa fome, a temperatura que percorre o nosso corpo.

"Embora não prestemos muita atenção a ele, é um sentido extremamente importante, pois garante que todos os sistemas do corpo estejam a funcionar de forma ótima", escreveram as psicólogas Jennifer Murphy, da Royal Holloway University of London, e Freya Prentice, da University College London, no The Conversation em 2022.

"Faz isso ao alertar-nos para quando o nosso corpo pode estar fora de equilíbrio, como nos fazer pegar num copo de água quando sentimos sede ou dizer-nos para tirar o casaco quando estamos a sentir calor demais."

At aqui, tudo simples.

Mas os investigadores começam agora a perceber que a interoceção vai além da simples regulação das nossas necessidades biológicas e pode desempenhar um papel numa série de condições de saúde mental – incluindo ansiedade, depressão, TEPT e perturbações alimentares.

Ainda estamos nos primeiros passos, mas a ideia geral é que a nossa consciência de coisas como a tensão muscular, a respiração e o ritmo cardíaco pode dar-nos pistas importantes sobre quando uma situação é "segura" ou "insegura".

Quando este processo é interrompido, pode contribuir para condições de saúde mental.

Por exemplo, alguém com ansiedade pode ser extremamente consciente do seu ritmo cardíaco numa situação como uma interação social, o que a faz sentir-se desconfortável nessa situação.

A análise de Murphy e Prentice, publicada em 2022, de 93 estudos, mostrou que a interoceção difere significativamente entre homens e mulheres – com as mulheres a apresentarem menor precisão em tarefas baseadas no coração, em particular.

Isto pode explicar parcialmente por que razão condições como a ansiedade e a depressão são mais prevalentes nas mulheres do que nos homens a partir da puberdade, escreveram elas no The Conversation, embora tenham sublinhado que a relação é complexa e ainda não é totalmente compreendida.

Mas não são as únicas a explorar esta ligação.

Uma experiência publicada em eBioMedicine este ano analisou como a fome afetava o humor e mostrou que pessoas com interoceção forte e precisa experienciavam menos oscilações de humor do que aquelas com interoceção fraca.

"Isto não significa que nunca sentissem fome – simplesmente pareciam mais capazes de manter o nível de humor estável", escreveu o psicólogo médico e autor principal Nils Kroemer, da Universidade de Tübingen, na Alemanha, no The Conversation.

Uma das evidências mais marcantes sobre a interoceção provém da investigação sobre pessoas com anorexia nervosa, realizada por cientistas da UCLA.

A ideia é que nas pessoas com anorexia, estas deixaram de ser capazes de "ouvir" os seus próprios sinais internos de fome.

Ao testar esta interoceção com uma cápsula vibratória ingerível, os investigadores conseguiram efetivamente demonstrar que este era de facto o caso – mesmo depois de os doentes terem ganho peso novamente.

"As pessoas com anorexia nervosa não ignoram simplesmente os sinais do corpo", disse Sahib Khalsa, autor sénior do estudo e neurocientista da UCLA.

"Em vez disso, o seu sistema nervoso pode processar as sensações intestinais de forma diferente, tornando esses sinais mais difíceis de detetar, de confiar e de aprender. Com o tempo, isto pode contribuir para a persistência dos sintomas mesmo após o restabelecimento do peso."

No entanto, nem todos estão convencidos – uma opinião publicada em Frontiers in Psychology em 2024 alegou que "Não existe interoceção".

Os autores, liderados pelo cientista cognitivo Felix Schoeller, do MIT, admitiram que o seu título foi concebido para chamar a atenção, mas na realidade acreditam que os investigadores podem estar a simplificar excessivamente muitos fatores diferentes sob o termo abrangente deste sexto sentido interocetivo.

"Embora o título deste artigo seja intencionalmente provocador, serve para realçar uma questão crítica no campo: ou seja, que o termo 'interoceção' é frequentemente utilizado de forma que mascara a complexidade e diversidade dos fenómenos que pretende descrever", escreveu a equipa.

E podem ter razão. Barry Smith, da Universidade de Londres, afirma que os seres humanos possuem na verdade até 33 sentidos diferentes.

O que podemos afirmar com certeza é que os seres humanos são muito mais sensoriais do que nos damos crédito. Mesmo que ainda não tenhamos um nome para esses sentidos, eles já estão a desempenhar um papel maior no nosso bem-estar do que percebemos.

"Compreender melhor todos os fatores que afetam a capacidade interocetiva pode ser importante para, algum dia, desenvolver tratamentos mais eficazes para muitas condições de saúde mental", escreveram Prentice e Murphy.