Nova Suécia: A colónia 'secreta' perdida dos EUA

Eliot Stein, 30 de Junho de 2026
Link para o Artigo original: [BBC]
[12 minutos]

Foi a mais pequena, menos populosa e mais curta colónia dos EUA. Mas apesar de ser praticamente desconhecida hoje, ajudou a moldar o nascimento da nação há 250 anos.

O elevador de 125 anos ofegou até parar algures acima do horizonte de Filadélfia. Quando a porta rangeu ao abrir, eu estava dentro da torre do relógio do edifício municipal mais alto dos EUA, a olhar para "O Berço da América" a partir de um miradouro a 152 metros de altura no topo da Câmara Municipal.

Do meu poleiro de vidro, conseguia distinguir a City Tavern, onde os Pais Fundadores planearam a Revolução Americana. A oeste, avistei o Carpenters' Hall, onde as Colónias se uniram contra os britânicos no Primeiro Congresso Continental. Perto dali estava o Independence Hall, onde a Constituição dos EUA foi assinada em 1787.

Apertando os olhos, segui depois um desfile de bandeiras americanas vermelhas, brancas e azuis pela Market Street abaixo, em direção ao rio Delaware e a Nova Jérsia ao longe.

"Então, tudo o que consigo ver daqui já fez parte… da Suécia?" perguntei ao nosso guia.

"Acho que sim," disse ele, hesitante. "Mas é o primeiro visitante a perguntar isso."

Perguntem à maioria dos americanos e eles dir-vos-ão que os Estados Unidos começaram em Filadélfia a 4 de julho de 1776, quando os Pais Fundadores assinaram a Declaração da Independência. Adequadamente, a cidade é o epicentro das celebrações do 250.º aniversário dos EUA esta semana, e espera-se que até 1,5 milhões de pessoas acorram a ela para aquela que será a maior festa do 4 de julho do país.

Mas é provável que quase nenhum desses visitantes saiba que o berço político e ideológico dos EUA já fez parte de uma colónia sueca pouco conhecida chamada Nya Sverige (Nova Suécia). Na verdade, muito poucos americanos (ou suecos) fazem ideia de que alguma vez existiu uma colónia sueca na América.

Uma colónia secreta construída por vingança

Em 1637, as potências europeias já tinham dividido grande parte da costa atlântica dos EUA quando Peter Minuit, o ex-governador descontente da colónia de Nova Holanda, se aproximou da Coroa Sueca. Minuit havia comprado famosamente a ilha de Manhattan para os holandeses e passara anos a explorar a região médio-atlântica à procura de um local para estabelecer a Nova Holanda. Mas depois de ter sido abruptamente demitido em 1632, procurou vingança contra os seus antigos empregadores.

"Para se vingar dos holandeses, Minuit foi à Suécia e disse essencialmente: vocês são a única grande potência na Europa sem uma colónia e estão a perder o comércio de castores e tabaco. Eu sei onde podem começar uma," disse Hoffman.

Com um mapa na mão, Minuit mostrou aos funcionários suecos que, entre a reivindicação inglesa da Virgínia e a Nova Holanda, havia uma vasta área desocupada por europeus. Minuit sabia que, embora os holandeses reivindicassem todo o rio Delaware, eles só tinham comprado um lado dele ao longo da sua fronteira sul aos Lenape. Também sabia que eles estavam muito mais preocupados em defender Nova Amesterdão (a atual Manhattan) do que o vale do Delaware.

Assim, em dezembro de 1637, Minuit liderou dois navios para fora de Gotemburgo com 25 potenciais colonos para se intrometerem secretamente no lucrativo monopólio comercial dos holandeses com as nações nativas. Após quatro meses no mar, ancoraram silenciosamente ao longo de um afluente estreito e sinuoso do rio Delaware reivindicado pelos holandeses na atual Wilmington, esperando que a sua localização isolada não atraísse demasiada atenção.

Houve apenas um problema: "Os holandeses descobriram-no quase imediatamente," disse o historiador e autor de best-sellers Russell Shorto. "Desde o início, os holandeses consideraram [os suecos] ocupantes ilegais no seu território, mas Minuit sabia que os holandeses não tinham mão-de-obra para os expulsar, por isso ignorou-os."

Pouco depois de desembarcar em março de 1638, Minuit comprou uma extensão de 108 quilómetros de terra à beira-rio Delaware a cinco tribos nativo-americanas, e os colonos construíram uma fortaleza que batizaram de Fort Christina, em homenagem à rainha da Suécia, de 12 anos. Foi o primeiro assentamento europeu permanente no vale do Delaware e a primeira estrutura europeia permanente no que viria a ser o primeiro estado dos EUA.

Motim e uma "Nação Sueca"

Apenas cinco meses depois de Minuit ter fundado a Nova Suécia, ele afogou-se num furacão nas Caraíbas enquanto procurava tabaco para tornar a sua nova colónia lucrativa. Falidos e famintos, os 25 colonos que deixou para trás provavelmente não teriam sobrevivido ao inverno não fossem os seus vizinhos indígenas.

"Os suecos receberam muita ajuda dos nativos. Eles sabiam que, se se dessem bem, não só podiam comerciar, mas também sobreviver," disse Hoffman. "Ao contrário dos holandeses e ingleses, os suecos compreendiam e respeitavam as tribos nativas. Cerca de 80% dos colonos eram, na verdade, 'Finlandeses da Floresta', porque a Finlândia fazia então parte da Suécia, e tinham uma profunda apreciação por viver da terra."

A colónia permaneceu pouco mais do que um posto avançado incipiente e remoto até 1643, quando um homem gigantesco de 2,13 metros e 181 quilos chamado Johan Printz foi nomeado governador. Apelidado de "Barrigão" pelos Lenape, Printz tinha uma presença imponente e decidiu assegurar a posição sueca nas Américas.

Durante os 10 anos seguintes, Printz construiu mais dois bastiões ao longo do rio Delaware (Fort Elfsborg e Fort Nova Gotemburgo); expandiu a colónia desde o atual Condado de Cecil, Maryland, até Trenton, Nova Jérsia; e estabeleceu uma nova capital a sul de Filadélfia, na Ilha Tinicum – tudo enquanto emitia ordens rigorosas para manter relações pacíficas com as tribos indígenas.

Apesar da sua expansão territorial, a Nova Suécia nunca se tornou o empreendimento lucrativo que fora concebida para ser, porque era cronicamente subpovoada e negligenciada. A colónia nunca ultrapassou cerca de 400 pessoas e, de 1648 a 1654, a Coroa Sueca não enviou um único navio de abastecimento. O interesse em emigrar era tão baixo que o Império Sueco recorreu ao envio de pequenos criminosos e desertores militares como forma de punição.

Com a colónia praticamente abandonada pelo governo sueco, Printz governou com mão de ferro para impedir os seus poucos colonos de desertar. Em 1653, quando um quarto da população masculina da colónia assinou uma petição acusando Printz de abusar dos seus poderes, ele declarou-a um "motim", mas demitiu-se – marcando um dos primeiros protestos políticos bem-sucedidos na história colonial dos EUA.

Em 1655, o governador irritadiço da Nova Holanda, Peter Stuyvesant, já estava farto dos ocupantes suecos e enviou sete navios armados pelo Delaware abaixo. Os suecos, em inferioridade numérica, renderam-se sem disparar um tiro, marcando o fim da soberania sueca nas Américas. A Nova Suécia foi rapidamente absorvida pela Nova Holanda, mas Stuyvesant permitiu que continuasse como uma "Nação Sueca", e os colonos puderam escolher o seu próprio governo, formar a sua própria milícia e manter as suas terras.

Quando William Penn chegou em 1682, depois de criar a sua colónia epónima da Pensilvânia para os ingleses, encontrou agricultores suecos e finlandeses a viver lado a lado com os Lenape em Filadélfia. "É por isso que, no topo da Câmara Municipal, diretamente abaixo da estátua de William Penn, há quatro estátuas: duas são Lenape e duas são suecas," disse Hoffman. "Já viu essas?"

Eu não tinha. De facto, apesar de ter crescido perto do antigo território da Nova Suécia, nunca tinha visto nem ouvido nada sobre ela. Por isso, decidi fazer uma viagem de carro para a descobrir por mim próprio.

A Nova Suécia hoje

"As primeiras três cabanas de madeira nos EUA foram construídas aqui mesmo," disse Herb Conner, o intérprete principal do Parque Fort Christina em Wilmington, Delaware, onde outrora se erguia a primeira fortaleza dos suecos.

Enquanto caminhávamos por um caminho arborizado em direção ao local de desembarque original dos suecos, conhecido como "As Rochas", Conner disse que, mesmo quando era miúdo a crescer em Wilmington, também nunca tinha aprendido sobre a história sueca da área na escola. Mais tarde, descobriu que a Nova Suécia foi a única colónia europeia nos EUA que nunca entrou em guerra contra os nativos.

"Uma das lições mais importantes que [a Nova Suécia] nos deixou é a importância de viver pacificamente com o vosso vizinho," disse ele. "Hoje, bem precisávamos de aprender muito com eles."

A uma curta caminhada do parque, uma réplica de 43 metros daquele navio do século XVII, chamada Kalmar Nyckel, baloiça agora no rio e oferece cruzeiros comentados. O navio mercante de três mastros é por vezes chamado de "Mayflower Sueco", mas enquanto navegávamos pelo recém-requalificado bairro Riverfront de Wilmington, a capitã Lauren Morgens explicou porque é que essa alcunha não é realmente adequada.

"O Mayflower mal conseguiu atravessar o Atlântico uma vez," disse ela. "O Kalmar Nyckel fez quatro travessias de ida e volta com colonos suecos e finlandeses."

De volta a terra firme, explorei três andares dessa história no adjacente Copeland Maritime Center and Museum. Ao entrar numa cabana de madeira reconstruída, aprendi que foram na verdade os "Finlandeses da Floresta" que introduziram este edifício tão quintessencialmente "americano", mais tarde adotado por tantas famílias pioneiras – incluindo o futuro presidente dos EUA, Abraham Lincoln.

Após uma curta viagem pela Swedes Landing Road em Wilmington, cheguei à apropriadamente chamada Igreja Old Swedes. Construída em 1698, tem a distinção de ser simultaneamente a primeira igreja luterana no Novo Mundo e a igreja mais antiga dos EUA ainda usada para culto no seu estado original.

"Este cemitério data de 1638 e é onde muitos dos primeiros colonos suecos e finlandeses de Fort Christina estão enterrados," disse Betsy Christopher, diretora de comunicações da igreja. Christopher explicou que, quase 400 anos depois, muitos dos descendentes suecos da área ainda enchem os bancos todos os dezembros para a celebração iluminada a velas do Sankta Lucia.

A apenas 48 quilómetros separam Wilmington de Filadélfia. Enquanto seguia para norte pela I-95, avistei placas para o Governor Printz Park no município de Tinicum, onde outrora se ergueram Fort Nova Gotemburgo e a última capital da Nova Suécia. Hoje, uma quinta sueca reconstruída, as fundações da residência real de Printz e uma estátua de tamanho real do próprio "Barrigão" estão espalhadas pelos sete acres de frente ribeirinha.

Como as relíquias da própria Nova Suécia, os dois suecos de bronze no topo de Filadélfia são fáceis de não reparar, a menos que se saiba onde olhar. Mas lá estão eles, no lado sul da torre, a olhar para o rio que os trouxe até aqui, e a vigiar a cidade que cresceu das suas quintas.

"Sabia, foi um descendente da Nova Suécia [John Morton] quem deu o voto decisivo aqui na Pensilvânia para apoiar a Declaração da Independência e separar-se da Grã-Bretanha," disse Tracey Beck, diretora executiva do Museu Histórico Sueco Americano em Filadélfia.

A mansão de 12 galerias no FDR Park, no sul de Filadélfia, narra os quase 400 anos de influência sueca e finlandesa nos EUA – começando com os primeiros colonos da área circundante. E embora seja concebida para educar os americanos sobre a sua colónia pouco conhecida, revela-se muitas vezes igualmente reveladora para os suecos.

"Isto é uma parte perdida da nossa história," disse Allan Elfström, um imigrante sueco na área, enquanto observava uma linha cronológica da Nova Suécia. "Quando conto a muitos dos meus colegas [suecos] sobre tudo isto, eles ficam perplexos."

Depois de explorar as salas do museu, segui cerca de 300 pessoas vestidas com coroas de flores, vestidos esvoaçantes e trajes tradicionais folkdräkter para o Midsommarfest anual do museu. Enquanto a cerveja Carlsberg fluía e eu saboreava bolos sandes smörgåstårta e sorvete de lingonberry, não tardei a seguir um violinista em direção a um imponente mastro de maio encimado por bandeiras suecas.

"Isto é como o nosso 4 de julho," disse a mulher sueca ao meu lado, estendendo a mão para a minha. Enquanto rodávamos num círculo gigante, cantando canções suecas sob uma cruz nórdica, olhei para o horizonte de Filadélfia ao longe e pensei em algo que Beck me dissera mais cedo.

"É tão interessante imaginar o 'e se'. Havia toda esta outra colónia europeia sobre a qual nunca nos ensinaram que aqui viveu. Como teria sido diferente este país se tivesse sobrevivido?"

--

Se gostou desta história, subscreva a newsletter The Essential List – uma seleção criteriosa de reportagens, vídeos e notícias imperdíveis, entregue na sua caixa de correio duas vezes por semana.

Para mais histórias de viagens da BBC, siga-nos no Facebook e no Instagram.