Mark Kelly: O Companheiro de Voo — O Senador, Astronauta e Possível Candidato Presidencial
Mark Leibovich, 20 de Julho de 2026 ;Link para o Artigo original: [The Atlantic]
37 minutos
Mark Kelly: O Companheiro de Voo
O senador Mark Kelly, piloto naval aposentado e ex-astronauta da NASA, é um candidato presidencial em potencial cuja história de vida extraordinária o distingue de quase todos os outros políticos americanos. A sua esposa, a ex-congressista Gabby Giffords, sobreviveu a um atentado que a deixou com graves sequelas neurológicas — mas também transformou Kelly num símbolo de resiliência e coragem.
Uma Parceria Singular
A relação entre Kelly e Giffords é descrita como profundamente simbiótica. Após o atentado de 2011 em Tucson, Giffords ficou com afasia não-fluente — uma condição que afeta a capacidade de falar, mas não a inteligência ou compreensão. Kelly passou a carregar 95 por cento das conversas do casal. Giffords comunica-se através de palavras isoladas e frases curtas, que Kelly interpreta e complementa.
O casal partilha um humor seco e absurdista. Num café em Phoenix, Giffords descreveu a sua experiência num preserve de pandas na China: para 35 dólares, podia ser fotografada com um panda vermelho menos cativante — o chamado "Budget Panda". Kelly e Giffords riem-se juntos, num exercício de normalidade que contrasta com o drama das suas vidas.
Confronto com Trump e Hegseth
Kelly e cinco colegas democratas gravaram um vídeo a lembrar aos militares americanos que têm o dever de não obedecer a ordens ilegais. Trump reagiu acusando os legisladores de sedição e ameaçando com a sua execução. Hegseth seguiu-se com uma carta de censura, buscando reduzir a patente e pensão de Kelly, e ameaçando "prosecução criminal".
Kelly reagiu com serenidade. "É difícil deixar-me nervoso", afirmou. "Quando penso que Trump quer que me enforcem... tudo bem, vou lidar com isso." Para Kelly, a adversidade é relativa — já sobreviveu a missões de combate no Deserto da Tempestade, voos no transbordo espacial e ao atentado contra a sua esposa.
Kelly apresentou um tribunal federal contra Hegseth para bloquear as punições pretendidas. No tribunal, declarou: "O secretário de Defesa escolheu a pessoa errada."
Um Currículo Extraordinário
Kelly cresceu em West Orange, New Jersey, num lar turbulento com pais polícios e frequentes conflitos. Com o seu irmão gémeo Scott, trabalhou como técnico de emergências médicas antes de se tornar piloto naval. Realizou 39 missões de combate no Deserto da Tempestade e quatro voos no transbordo espacial, dois como comandante de missão.
A carreira de astronauta de Kelly parou quando Giffords foi baleada. Ele tornou-se cuidador da esposa e, gradualmente, candidato político. Foi eleito para o Senado em 2020, preenchendo a vaga de John McCain, e reeleito em 2022.
Um Candidato Presidencial?
Kelly está "a considerar seriamente" uma candidatura presidencial para 2028. A sua irmã gémea Scott apoia a ideia: "Não tem o tipo de ego que o faria pensar que pode resolver todos os problemas e ser o salvador do país."
No entanto, Kelly enfrenta desafios. Embora seja respeitado e admirado, ainda não conseguiu gerar entusiasmo como potencial candidato. Kamala Harris, no seu livro de memórias,Expressou preocupações sobre a falta de "momentos de crise" na carreira política de Kelly. Kelly rebateu: "As minhas campanhas para o Senado foram mais difícis do que as dela."
O estilo de Kelly é mais contido do que o de muitos políticos. Prefere a colaboração e a análise ao espetáculo. Mas num tempo em que os eleitores procuram "alphas" e espetáculo, esta moderação pode ser uma limitação — ou precisamente o que o país precisa após a experiência Trump.
A Sombra de Hegseth
Kelly mantém a carta de censura de Hegseth na porta do seu gabinete no Senado. "É bom para mim ser lembrado do que está em jogo e quem são estas pessoas", explicou. O conflito com a administração Trump deu a Kelly uma causa política clara e elevou o seu perfil nacional. No último trimestre de 2025, arrecadou 12,5 milhões de dólares.
Kelly afirmou estar pronto para ir para a prisão em defesa da Constituição. "Se me prenderem, vou estar bem. Vou continuar a lutar contra estas pessoas."
A História de Giffords
Giffords era uma política em ascensão quando foi baleada em 8 de Janeiro de 2011. O tiro atravessou o hemisfério esquerdo do cérebro, causando danos severos na área que controla a fala. A sua carreira política terminou, mas a sua capacidade de se ligar às pessoas permanece intocável.
Giffords canta frequentemente — a área musical do cérebro ficou intacta. "O sol vai nascer amanhã", cantou sobre as perspetivas dos democratas. A sua vida com Kelly tem uma linha de demarcação clara: antes e depois do atentado.
Kelly reconhece que a sua presença na política é indissociável da história da sua esposa. "Certamente, se não fosse casado com Gabby, não estaria aqui." A admiração que Kelly suscita é, em grande parte, herdada da coragem de Giffords — mas também do seu próprio historial de serviço e resiliência.